东宫的幽禁岁月，对太子朱和璧而言，不再是单纯的惩罚，而是一场深刻的内省与淬炼。

太子开始明白，御座之下，并非只有鲜花与赞誉，更多的是暗流、算计与不得已的残酷。

他不再沉溺于臣子的阿谀，而是将更多时间用于研读史书，尤其是历代帝王本纪与权谋得失。

他反复揣摩父皇处理陆沉案、韩四水案时那看似矛盾却又最终达成平衡的手段，试图理解那隐藏在平静水面下的巨大冰山。

这一日，天气晴好，朱和璧的心境也稍显平和。

他想起已有多时未曾向皇爷爷崇祯太上皇请安，便整理衣冠，带着几分敬畏与探寻，前往南宫。

南宫相较于紫禁城的庄严肃穆，多了几分静谧与沧桑。

崇祯退位后，在此颐养天年，平日里或读书，或作画，或与几个老太监对弈，鲜少过问外事。

朱和璧在太监的引领下，走入崇祯的书房。

只见崇祯正临窗而立，手中拿着一卷书，目光却投向窗外那株苍劲的古松，神情恬淡中带着一丝看透世事的悠远。

“孙儿朱和璧，给皇爷爷请安，愿皇爷爷圣体安康。”

朱和璧恭敬地行跪拜大礼。

崇祯转过身，脸上露出温和的笑容：“璧儿来了，快起来，到朕身边来坐。”

他虽已退位，但自称仍习惯用“朕”。

朱和璧起身，依言在崇祯下首的锦墩上坐下。

“孙儿近日闭门读书，思索为君之道，常感困惑。今日特来向皇爷爷请教。”朱和璧诚恳地说道。

崇祯放下手中的书卷，饶有兴致地看着他：“哦？有何困惑，但说无妨。”

朱和璧斟酌了一下语句，道：“孙儿观史书，常觉为君者，当以仁德为本，宽厚待下，方能江山永固。然则……然则观父皇理政，有时似乎……并非全然如此。譬如近日韩四水、胡斌之事……”

他没有把话说完，但意思已经很明显。

崇祯闻言，并未直接回答，而是轻轻叹了口气，目光再次投向窗外，仿佛穿越了时空，回到了那段风雨飘摇的岁月。

“璧儿，你觉得如今的大明如何？”崇祯忽然问道。

朱和璧想了想，答道：“回皇爷爷，如今大明，工商繁盛，铁路通达，虽仍有不足之处，但总体而言，可谓海内升平，国力日上。”

“海内升平……国力日上……”崇祯喃喃地重复了一遍，嘴角泛起一丝复杂的笑意，“是啊，比起当年，如今确实可称盛世之象了。那你可知，你父皇接手时的大明，是何等模样吗？”

朱和璧一怔，他出生时，父皇已然登基，虽也听说过一些前朝旧事，但具体情形，并不十分清楚。

崇祯的声音低沉下来，带着一种追忆往事的沧桑：“那时节，真真是大厦将倾，危如累卵啊……”

他缓缓述说，将一副血与火的画卷在朱和璧面前展开：

“关外，黄台吉的八旗铁骑屡破边关，宁锦防线摇摇欲坠，辽东精锐损失殆尽，建奴叩关之声不绝于耳，京师一日三惊！关内，李自成、张献忠等流寇蜂起，席卷中原，糜烂数省，官兵屡剿屡败，贼势滔天！朝廷呢？国库空虚，连赈灾、发饷的钱都拿不出来；党争酷烈，官员只知互相攻讦，无人实心任事；天灾不断，北方赤地千里，易子而食的惨剧比比皆是……朕……朕那时，当真是焦头烂额，夜不能寐，只觉得这大明的天，下一刻就要塌下来了！”

朱和璧听得心神震动，他虽然知道前朝艰难，却没想到竟是如此绝境！这比他读过的任何史书描述的末世景象，都要具体和残酷！

崇祯的目光转向朱和璧，眼中闪烁着一种复杂的光芒，有痛悔，有无奈，更有一丝后怕的庆幸：“就在朕几乎绝望，准备以身殉社稷之时，是你的父皇，当时的太子朱兴明，他站了出来。”

“他当时，比你如今也大不了多少。”崇祯仿佛陷入了回忆，

“他没有像其他勋贵子弟那样惊慌失措，也没有像那些清流文官那样空谈误国。他找到朕，只说了几句话：‘父皇，国事至此，非战不可。儿臣请率东宫卫，赴边关，与建奴决一死战！若胜，可挽狂澜于既倒；若败，儿臣愿马革裹尸，绝不辱没朱家血脉！’”

“东宫卫？”朱和璧惊讶道。

“是啊，东宫卫。”崇祯叹道，“当时满朝文武，无人看好，皆以为是以卵击石。但朕，从你父皇眼中，看到了一种从未有过的决绝和自信。朕……朕当时也实在是无人可用，无计可施了，便准了他所请。”

接下来的叙述，让朱和璧听得心潮澎湃，热血沸腾！

朱兴明如何和黄台吉决战,如何面对种种困境，最终击溃满清。

关外局势稍稳，朱兴明马不停蹄，立刻回师南下，镇压流寇。他吸取了以往官军“剿抚不定”、“尾大不掉”的教训，采取了“剿抚并用，以剿为主”的策略。

对李自成、张献忠等巨寇，坚决打击，毫不手软；对那